八木町の中心「札の辻」

橿原市の古い街並みというと重伝建地区に指定されている「今井町」だが、近鉄八木駅に近い北八木町・八木町・南八木町をまたぐエリア、通称「八木町」も引けを取らない。

古代、政治の中心地だった奈良盆地には多くの幹線道路が整備されていたが、中でも都から大陸への玄関港である摂津を結ぶ「横大路」と、藤原京から北へ向かう「下ツ道」が交差する「八木町」は交通の要衝として早くから市場が形成されていた。

江戸時代になると、「横大路」は摂津と伊勢を結ぶ「伊勢街道」「初瀬街道」として、一方の「下ツ道」も吉野と奈良、京都へと延びる「中街道」としてお伊勢参りや大峯山への参詣巡礼などで賑わい、2つの街道が交差する札の辻を中心に宿駅としても繁栄した。

現在も2つの街道沿いを中心に伝統的な町家が約300軒まとまりながら残っていると言われ、そのほとんどは現役として大事に居住しながら使われている。

「今井町」が重伝建指定を受けている一方で、「八木町」はその指定を受けていないが、観光客向けに整備されていない自然体の町並みとして質量ともにレベルは高い。

最寄り駅は近鉄八木駅で、京都や大阪への通勤通学者のベッドタウンとして駅周辺は近代的な商業施設が並ぶが、その至近にありながら保存対象に含まれていない「八木町」の古い街並みが濃密に残っているのは奇跡に近い。

＋奈良県