県道沿いの商家と蔵が並ぶ街並み

茨城県南東部にある潮来は霞ケ浦、北浦、常陸利根川に囲まれた町で、「水郷」として知られる。

古くから水運交通の要所として栄え、常陸国府（石岡市）から鹿島神宮への参詣道の宿駅として「板子駅」と呼ばれていたのが起源とされ、江戸時代に水戸藩領になったと同時に「鹿島の潮宮」からあやかって現在の「潮来」に改名されたといわれる。

江戸時代は東北諸国から江戸へ運ばれる霞ケ浦・利根川水運の中継地となり、東北諸藩の蔵屋敷が河岸に建ち並んでいたとされる。

鹿島神宮や香取神宮の参詣路の宿駅も兼ねていた潮来は在郷町として繁栄し、浜町に遊廓ができると吉原、大洗と「関東三大遊廓」と称されるほどの歓楽郷に成長する。

江戸中後期になると利根川水運の拠点が対岸の佐原（千葉県）に移り、さらに近代以降は常磐線の開通により陸運が隆盛したことで、湊町としての機能は失われ、水郷観光に重きを移すことになる。

利根川支流の前川沿いの旧街道沿い（現在は県道）に古い街並みが点在し、長屋門を備えた門塀の屋敷や酒蔵を目にすることができる。

一方で、隆盛を極めた潮来遊廓は昭和33年の赤線廃止と共に終焉、現在その名残はほとんど消え失せている。

＋茨城県