加賀百万石の城下町で知られる金沢だが、戦国時代は一向一揆の中心で本願寺の拠点だった尾山御坊を中心とした寺内町だった。

尾山御坊が織田信長によって攻略されると、その跡地に金沢城が築城され、点在していた寺院は寺町、卯辰山、小立野に集められ外城としての機能も兼ねられた。

江戸時代に入り、卯辰山と寺町の寺院群周辺に町人街が形成されると、その一角が茶屋街として賑わいを見せ、文政3年に公認の遊廓としてそれぞれ「東廓」「西廓」ができた。

現在は観光地化されている「ひがし茶屋街」は「東廓」のことで、『全国遊郭案内』によれば貸座敷または揚屋、待合茶屋が84軒だったという。

現在は約140種の建築物が集まっているが、その3分の2が東廓成立から明治期にかけて建てられた伝統的建造物である（平成13年に重伝建指定）。

遊里